Vi kan nesten ikke vente til en ny utgave av Oslo Mela inntar Rådhusplassen og til vi endelig kan feire 25 år som en helt unik møteplass i hjertet av byen vår. Oslo Mela begynte med et ønske om å gi innvandrere i Norge muligheten til å vise frem sin kunst og kultur, og i dag er vi en viktig møteplass som samler musikk, mat og mennesker fra hele verden og byen. Fra dag én har vi også vært opptatt av at Mela skal være gratis, og derfor er vi blitt et sted hvor vi kan oppleve, skape og dele kunst og kultur med folk i alle aldre og med mange ulike bakgrunner.
Alle som er på Mela er en del av dette fellesskapet, og i et samfunn som stadig forsøker å skape skillelinjer, må vi ikke glemme fellesskapet. Oslo Mela har en helt unik evne til å forene mennesker, fra de yngre generasjonene som utforsker fremtiden til de eldre som gjenopplever fortiden – vi er alle en del av den samme feiringen der musikk og kultur fungerer som vårt universelle språk, som skaper sammenheng og samhold.
Høyreekstremismen er på fremmarsj i veldig mange land, inkludert i Norge, og vi ser hvordan hat, trakassering og vold blir mer utbredt. Denne våren herjet rasistiske gateopptøyer i Belfast der mennesker med mørk hud ble jaktet på og fikk hjemmene sine påtent. Her i Oslo ble det arrangert en remigrasjonskonferanse, som er en fin omskriving av etnisk rensing, og der deltakerne mener at innvandrere, skeive og andre minoriteter utgjør en trussel mot norske og europeiske verdier. Vi lever i en tid der slikt tankegods er blitt mer normalisert, og der både ytringer og ideer som tidligere ville blitt stemplet som ekstreme, er blitt mer akseptert. Nordmenn flest tar heldigvis avstand fra rasisme, hat og trakassering, men det gir oss en viktig påminnelse om hvilke verdier og hvilket samfunn vi ønsker å leve i.
Jeg ser på møteplasser som Oslo Mela, slike fysiske og uformelle arenaer som bruker kultur til å skape forståelse og til å viske ut skillelinjer, som viktigere enn noen gang. Derfor ønsker jeg å takke alle som utgjør dette fellesskapet og som bidrar til å gjøre Oslo Mela til en samlende arena; fra staben og styret, til våre frivillige, samarbeidspartnere, artister og mataktører. Ikke minst en takk til publikum som år etter år bidrar til at Mela forblir en fantastisk møteplass for alle!
God festival!
Ashley Shiri
Festivalsjef